Cilindros de Buceo
Un cilindro de buceo es una pieza esencial del equipo de buceo. Durante tu curso de buceo básico, utilizarás un tanque de buceo que contiene aire comprimido en su interior.
Pero, ¿qué es exactamente un tanque de buceo y cómo está construido?
En este artículo, abordaremos esta parte fundamental del equipo de los buceadores.
Un cilindro de buceo es un recipiente sellado diseñado para contener gas comprimido. Es similar a los cilindros de gas que alimentan estufas o vehículos con GLP. Todos estos tanques deben ser diseñados para soportar altas presiones y ser resistentes a daños.
Ahora, exploremos más a fondo los detalles.
Un cilindro de buceo es realmente un componente básico en el equipo de un buceador. Sin él, no se necesitarían reguladores ni chalecos. Sin embargo, a menudo se presta poca atención a los tanques durante los cursos de buceo. Por esta razón, he preparado este artículo para disipar dudas y desmentir mitos comunes sobre los cilindros de buceo.
Material de Construcción de los Tanques de Buceo
Cilindros de Buceo de Aluminio
Comúnmente se dice que los tanques que usamos son de "aluminio", pero esto es una simplificación, ya que el material correcto es una aleación de aluminio.
Cilindros de Buceo de Acero
Otro material popular para la fabricación de tanques de buceo es el acero. En este caso también se trata de una aleación de acero.
¿Tanques de Buceo de Acero o Aluminio?
Ahora que sabes de qué materiales se hacen los tanques, consideremos qué tipo deberías elegir si planeas adquirir tu propio equipo de buceo.
La diferencia principal entre los cilindros de acero y aluminio radica en su peso y tamaño. Puede ser sorprendente, pero los cilindros de acero son más livianos que los de aluminio. Además, un tanque de aluminio es más grande que uno de acero de la misma capacidad.
Esta diferencia en peso tiene ventajas y desventajas.
Si utilizas tanques más pesados, requerirás menos lastre, lo cual es especialmente útil cuando buceas con traje seco, ya que este tipo de traje demanda más lastre. Sin embargo, los tanques de acero presentan ciertas desventajas que los hacen menos adecuados para los centros de buceo. Primero y principal, el costo. Los cilindros de acero son considerablemente más caros que los de aluminio, lo que implicaría costos innecesarios al comprar docenas o incluso cientos de tanques. Además, los tanques de acero son más susceptibles a la corrosión, especialmente en agua salada, lo que aumenta los gastos de mantenimiento y operación en general.
Peso de los Tanques de Buceo
Ahora que conoces la relación entre el peso y los materiales, ¿A qué nos referimos con los números exactos? Esto variará según el fabricante y el material utilizado.
Aquí tienes dos tanques de igual capacidad, 80 pies cúbicos. Uno de aluminio pesa 14.3 kg (31.5 libras) sin la válvula, mientras que el de acero pesa 13 kg (28.3 libras), también sin válvula.
Válvula del Cilindro de Buceo
La parte más delicada y esencial de un cilindro de buceo es la válvula. A través de ella se introduce y se extrae el aire u otros gases, lo que permite utilizar su contenido. La mayoría de las fallas en los cilindros de buceo están relacionadas con las válvulas. Existen varios tipos de válvulas, pero en el buceo se utilizan principalmente dos: DIN y YOKE.
No hay una respuesta definitiva sobre cuál es mejor o peor entre ellas, ya que ambas tienen ventajas y desventajas. En la mayoría de las escuelas de buceo, especialmente en aguas cálidas, los cilindros con válvulas YOKE son más comunes debido a su facilidad de uso y menor propensión a errores por parte del usuario. Por otro lado, en aguas frías, se utilizan más las válvulas y reguladores DIN, ya que son más resistentes a la congelación. Las válvulas DIN también se encuentran en versiones "blindadas" que permiten llenar los cilindros hasta 300 bares, aunque esto se ve más en el buceo técnico que en el recreativo.
La mejor opción probablemente sea una válvula que permita conectar ambos tipos de reguladores. En términos más simples, la válvula tipo YOKE tiene una "tuerca" incorporada que, al desenroscarla, se convierte en una válvula DIN. Esta solución es especialmente recomendable en los centros de buceo, donde los clientes a menudo llevan sus propios reguladores, que no siempre son del tipo que se usa en la escuela.
Contenido de los Tanques de Buceo
Un tanque de buceo contiene una mezcla de gases que simulan el aire que respiramos normalmente. Estos gases se comprimen a presiones de 200 o 300 bares, dependiendo de sus características, para que salgan con fuerza al abrir la válvula y puedan almacenar un mayor volumen. Cabe destacar que el aire comprimido es una mezcla de un 21% de oxígeno, un 78% de nitrógeno y una pequeña cantidad de vapor de agua.
Mezclas de Gases para Buceo
A menudo se llama erróneamente "tanque de oxígeno para buceo" al cilindro de buceo. Aunque pueda parecer solo una cuestión de terminología, es importante que entiendas que los buceadores también pueden respirar otros gases. Los más comunes son el nitrox, así como diversas mezclas técnicas.
Diferencias entre las Mezclas de Gases de Buceo
Aire
La mayoría de los centros de buceo utilizan aire como gas de buceo. El aire es 79% nitrógeno y 21% oxígeno. La razón principal es que contiene suficiente oxígeno para mantenernos bajo el agua, y además es relativamente económico. Sin embargo, durante el tiempo de descenso y en el fondo, nuestros tejidos absorben nitrógeno. Al ascender, liberan este nitrógeno extra en un proceso conocido como descompresión. La acumulación de nitrógeno limita los tiempos de inmersión y la velocidad de ascenso.
La desventaja del aire es que, a medida que descendemos, el nitrógeno se vuelve narcótico. Por esta razón, la profundidad máxima para el buceo recreativo es de 40 metros o 130 pies.
En términos de costos, generalmente está incluido en los paquetes de buceo, aunque a veces hay un pequeño cargo por el llenado.
Nitrox
El aire enriquecido, también llamado nitrox, contiene entre un 22% y un 40% de oxígeno. Las mezclas más comunes son del 32% y 36% de oxígeno, también conocidas como EAN32 y EAN36. A menudo se cree erróneamente que el nitrox permite sumergirse más profundo y permanecer bajo el agua por más tiempo. Sin embargo, esta teoría es incorrecta. El nitrox es un gas de buceo poco profundo, pero permite extender los límites de no descompresión en comparación con el aire.
Dado que el nitrox contiene más oxígeno y menos nitrógeno, el cuerpo absorbe menos nitrógeno a una profundidad dada en comparación con el aire. Esto permite extender los límites de no descompresión. Sin embargo, permanecer más tiempo en profundidades con menos nitrógeno en el tanque conlleva un riesgo similar de descompresión que usar aire durante menos tiempo a una profundidad específica.
En términos de seguridad, el oxígeno se vuelve tóxico a medida que aumenta la profundidad, por lo que cada mezcla de nitrox tiene una profundidad máxima para una inmersión específica, que es menos profunda que con el aire.
Manejo de la Presión. Hay demasiada presión?
Cuando se menciona la presión, lo primero que los buceadores suelen pensar es en la que se encuentra dentro del tanque. El cilindro contiene una gran cantidad de aire en un espacio relativamente pequeño, lo cual se logra mediante compresión, generando una alta presión. Los buceadores pueden determinar la cantidad de aire que queda en el tanque utilizando un manómetro.
Normalmente, un cilindro lleno tiene una presión de alrededor de 200 bares o 3000 psi (libras por pulgada cuadrada). Si la presión está por debajo de 50 bares o 1000 psi, es hora de salir del agua.
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Espero que este artículo te sea de ayuda, y si necesitas más información, no dudes en escribirme a hola.julideviaje@gmail.com